Zweten en eten

Als we mensen van onze reisplannen vertelden, was de eerste reactie: 'Wat Asociaaaal, ik ben jaloers!' en de tweede: 'Oh, jullie zullen wel veel afvallen met al dat rare buitenlandse eten.' Tegen dat eerste valt weinig in te brengen, maar bij dat laatste hebben wij toch onze twijfels...

Toen we namelijk op dag één werden geconfronteerd met alle culinaire heerlijkheden die Azië te bieden heeft, omarmden we meteen maar onze nieuwe zinspreuk: 'Zweten & Eten.' En daar wordt je niet per se slank van, maar wel gelukkig. En das ook wat waard.

Waar het vrij eenzijdige menu van vlees en zuivel in Mongolië ons maar matig kon bekoren, is eten in China één groot feest voor de smaakpapillen. Van chique restaurants met Peking Duck tot op straat gegrilde lamsspiesjes: op elke straathoek wacht weer een excuus voor eetmoment. En elk eetmoment zou zomaar een nieuw hoogtepunt kunnen betekenen waar je smaakpupillen nog lang van nasudderen.

Deze blog is een eerbetoon aan al die eetmomenten die een plekje in onze lijst van hightlights verroverd hebben. Dus lees, kijk, verlekker je, doe inspiratie op voor thuis in de keuken en mocht je ooit in China zijn, omarm dan ons motto: 'Zweet, eet en wees content.' Je zult er geen spijt van krijgen.

De dagelijkse routine

Elke ochtend beginnen met een verfrissende Old Beijing Yoghurt. Meteen opdrinken, want de charmante witte keramieke potjes worden hergebruikt. Je herkent de verkooppunten dan ook aan de lange rij lege witte potjes op de stoep.

Het beste ontbijt: fried noodles. Gewokt waar je bij staat.

Snack eens avontuurlijk: ondefinieerbaar fruit uit het vuistje.

Of gekarameliseerd op een spiesje

Goed voor de acute trek: Baozi: gestoomde broodjes gevuld met zoet sappig varkensvlees en eventueel koriander en groente.

Vaste tactiek voor het diner: gewoon maar wat aanwijzen op de kaart. Geen idee wat het is. Smaakt fantastisch.

Spareribs Chinese style: Pittig gekruid en lekker veel vet.

De nacht van het lamsbeen

Zoals voor zoveel dingen in het leven geldt ook voor eetmomenten: de beste komen als je ze niet verwacht. Zo ook 'De Nacht van het Lamsbeen'. We hadden die avond maar één wens: lamsspiesjes met een koud biertje. Dus wat doe je dan? Dan loop je binnen bij een tentje waar het ruikt naar geroosterd lamsvlees. Dan wijs je in alle taalverwarring maar wat aan op de kaart, krijg je twee stoeltjes op straat aangewezen en wordt je na een uur wachten naar een tafel geleid waar een knapperig geroosterd lamsbeen aan het spit boven een bak met hete kolen wordt gehangen. Wat schreeuwende Chinezen erbij, een mes om het vlees af te snijden en klaar ben je. Of we het op hebben gekregen met z'n tweeën? Pffff... Wat denk je zelf.

Just grill it!

'Van de straat eten', het idee alleen al is vaak genoeg om mensen acute darmklachten te berzorgen. In elke reisgids staat dan ook hetzelfde advies: if you can't peel it, boil it, fry it or cook it, forget it! Gelukkig wordt het eten in de straatstalletjes in China vaak ter plekke voor je gebakken, gewokt of gegrild op een gloeiend hete BBQ. Geen enkele reden dus om de zalige overdaad van de populaire 'outdoor grill' aan ons voorbij te laten gaan, vinden wij. Behalve dan misschien de keuzestress, want alles is zó lekker...

De spelregels zijn simpel: bordje pakken, volladen en aan de 'grill-meneer/mevrouw' geven. Opeten met een koud biertje aan de tafeltjes op straat.

Het mysterie van de spiesjes: in ELK restaurant waar we probeerden lamsspiesjes te bestellen, schudde de bediening vervolgens driftig het hoofd. Kon niet, zoveel was duidelijk. Maar vervolgens zagen we bij de Chinezen aan de tafeltjes naast ons schalen vol met spiesjes geserveerd worden. Wij wijzen, zij weer nee schudden. Uiterst curieus. Uiteindelijk hebben we het maar opgegeven en onze toevlucht genomen tot de grilltentjes op straat, waar tenminste niemand z'n welverdiende lamsspiesjes wordt onthouden. Maar het knaagt nog steeds. Waarom kregen we ze niet? WAAROM niet...?

Frisse groente tegen de dorst. Hoognodig, want alles wat van de grill komt is spicy en zout.

U kiest, wij grillen.

Gewokte noodles, gegrilde groente en kruidige garnalen. Zo van de BBQ.

De markt in Kunming

Geen betere plek om je te verlekkeren aan de culinaire specialiteiten van een land dan de plaatselijke markt. Op weg om een rondje te gaan hardlopen in Kunming kwam David een markt tegen waar al het goede van China lag uitgestald in al haar kleurrijke overdaad.

Zo'n makt waar je naar een stalletje met kippen kunt lopen en er gewoon eentje aan kunt wijzen. Beetje voelen of ie vet genoeg is. Zo ja, dan krijgt ie ter plekke een sneetje onder de kin en wordt ie een minuut in een blauwe kliko gegooid om uit te bloeden. Even wachten tot de kliko stopt met wiebelen. Bloederige kip vervolgens even in een bak met kokend water rondroeren. Schone kip maakt tot slot nog een ritje in een grote centrifuge, waar kip vervolgens blauw en veerloos weer uit komt. Vijf minuten bezig. Klaar is je kip.

Zo'n markt met verse aal, krab, kreeft en vis die zich vanuit de bakken zo voor je voeten op straat werpt en spartelend en wel weer wordt teruggegooid.

Met Franse invloeden: koekjes, taart en zoetigheid. De stelregel in China blijkt wel: het is alijd nét iets minder lekker dan het eruit ziet, want veel minder zoet dan in het Westen, maar dat zullen onze afgestompte smaakpapillen wel zijn...

Bakken vol thee

Zakken vol met noten

De zogenaamde 1000 year old eggs: overal eigenaardig uitziende eieren met verschillende kleuren en kruidige smaakjes

Alle soorten paddestoelen.

Some spicy shit

Some leafy greens

Trek voor tussendoor

Maar van alles waar de Chinezen goed in zijn, zijn ze in lekkere tussendoortjes maken wel het beste. En dus is het altijd een goed moment om te snacken.

Rijstpannekoekjes met groente, hotdog en kruidentoerie.

Bakje patatten. Maar dan Chinees.

Glibberige rijstrolletjes met kruidige shizzle.

Hartige hap met gehakt: soort saucijzenbroojes maar dan anders.

Natuurlijk piyo, piyo en nog eens piyo. Geen betere remedie tegen al die hete pepers dan een ijskoud biertje. Of twee. Of drie.

En zelfs omringd door al die Chinese heerlijkheden, ben je soms, héél soms gewoon in the mood for some Western food. Hostel, koffie, Jack Johnson op de achtergrond. Just rockin' those banana pancakes

Wordt ongetwijfeld vervolgd...